“自我”（ego）一词出于拉丁语的“我”，意为精神活动的核心。它是中性的。

在弗洛伊德关于精神结构的三分模型中，自我是一个与“伊底”(id)和“超我”（superego）相对应的概念，代表一组认知与知觉过程，包括有意识的、在与现实接触中的记忆、问题解决、现实性检验、作出推论、自我调节的努力等等，以及在伊底的原始本能性要求、内化了的社会的和父母的抑制、超我的禁止，以及关于现实的知识之间起中介作用的特殊防御机制。它有着一个为保持精神平衡而积极发挥作用的行政官的职能。因此，自我是正向性的，有用的。在自我的统合下，人格才显示了某种完整性。

但我们常常可以看到一些人喜欢说“挑战自我”、“战胜自我”、“超越自我”之类的话，却是误用了“自我”。在这种用法中，“自我”已不再是中性的词，更不是正向性的，而是贬意的。这种说法意味着自我是自己的敌人，是需要加以限制、控制、管制的，是对人生的一种破坏力量。于是，个人人格在与他的“自我”作战的同时就呈现出一定的分裂倾向。或者说，这样主张“战胜自我”的人，其实是处于“自我焦虑”之中。

与自我为敌的人，不能安然独处，不能享有快乐的时光。他们不知道什么是宁静、平和，不知道感谢生活。这种人格偏差的严重化，为各种神经症提供了可能。他们往往假托“战胜自我、超越自我”的名义疯狂地投入一些貌似具有挑战性的“事业”中去，漠视真正的内心需求，追逐外在的“成就”，甚至成为“工作狂”，心理压力巨大而难以平衡。他们生活在不安中。典型的“A型性格”，证明是许多心因性疾病的病理基础，而这种人中具有“挑战自我”的倾向分外明显，强烈。他们有时成了地道的“工作机器”，当然要时不时地感到“人生太累太没意思”了。以“战胜自我”来美化不能坦然接受自我、信任自我、喜爱自我的个性缺点，是屡见不鲜的。而我们的社会对此似乎非但不能有所警惕，反而总是一再怂恿，使这种不良的价值取向成为风潮，甚至时尚，实在是可悲而危险的。

把自我当成敌人的哲学基础是人性本恶。这种人的人格结构中，以快乐为原则的“伊底”过分强大，占据着自我的大部分地盘，所以，对自己是不信任的，有敌意的。之所以要战胜自我。说穿了，就是要通过加强“超我”的道德警察的力量来“战胜”自我中“偷懒的”、“堕落的”、“自甘沉沦的”伊底。自我的其它成分，如进步的、趋善的那些东西被忽视了，被排斥了，把人性当成万恶之源了。自己与自己作对的结果，是使自己不能悦纳自己，喜欢自己，老是处罚自己，责备自己。其实这是一种不良的人生观。它把人的恶的一面夸大了，充满了自信的危机。

这种人如果“成功”了，他会严重地感到自己被异化了，比如有的人视财富为人生追求的目标，“战胜自我”就是超越贫穷，到最后，他可能成了百万富翁，而那时，他却感叹“除了钱我一无所有”。如果他在“战胜自我”中失败了，那就更惨，不免会内疚、羞愧、有犯罪感，灰心失望而沮丧不已，甚至于一蹶不振。于是，从一个貌似进取的虚假繁荣中，一下坠入精神分裂与心理危机的万丈深渊，万劫不复。一切不带科学目的的漂流活动，都是这种自我表现欲过强的人的写照。“胜利”者的微笑之后，掌声停歇了，花环枯萎了，剩下的就是悲哀。而一簇簇被巨浪吞噬的“无名英雄”们，则是一点冒险的价值也不没有了。他们白白牺牲在了自己不良观念的毒害中。

有的运动员，把参加比赛、拿奖牌、得冠军看是对自我的挑战与超越，说成是“战胜自我”，也是这种哲学、这种个性的偏差典型反映。试想，参赛、得奖，哪一样不是你的原来就有的自我呢？有的学生，刻苦努力地学习的动机，就在于不能叫自己偷闲，把一根神经的弦绷得紧紧的，难免要得考前焦虑症、考试紧张症以及高考之后（不管是录取的还是落榜的）的空虚症了。这种把理想排斥于自我之外的人生，自我能不分裂吗？理想原来就是自我的一个核心，这个核心也成了敌人，需要你去与之斗争，那么，你还有什么可以骄傲呢？还有什么可以据以自信呢？所以，把自己分裂成“一个需要去战胜的自我”和一个“去战胜这个自我的自我”，是不合逻辑的，也是不合人性的。

健全的自我，是一个合格的行政官，在人格中有效地组织各动力成分，协调它们的关系，起着润滑剂、调解员的作用。它是我们每一个正常人的心理健康的根本保障，是我们最好的朋友。我们要善待它，要与它和平共处，谋求成长、成熟。成熟意味着心理的健康，意味着自我是和谐的、统一的、圆整的，而不是分裂的、敌对的、破碎的。

因此，正确的说法应当是喜欢自我、接受自我，或者质言之，悦纳自我。只有这样，才能达成自我、实现自我，也才能完善自我。这就是自我实现者的价值观与人生观。在他们看来，自我不是敌人，而是一个特殊的存在，独一无二的存在，它有着永远挖掘不完的潜能、积极向上的特性、值得尊重、爱护、发扬光大。自我是所有创造性的基础，是人生价值的依托，是生命的归宿。

心理学的“第三势力”已对弗洛伊德的性恶论与决定论，进行了彻底的批判，指出人本质上是向善的，是愿意努力实现他的潜能、发挥他的个性、追求完美的。虽然在理论上把人性本善与人性本恶只能当成是两种假设，各执一端，争论还未见分晓，但从实践的角度来看，前者更易于取得良好的社会效果，因此受到了学界更多的重视与推崇。

所以，“挑战自我”之说可以休矣。